Quem é quem no céu das Canárias? Algumas pistas para observar o céu com as crianças
Das Ilhas Canárias, ao céu. Literalmente. Porque uma das grandes atrações do arquipélago são os seus céus límpidos, que fazem as delícias de qualquer entusiasta da astronomia, mas também de qualquer pessoa que olhe para cima à noite, porque é impossível resistir à beleza magnética de tantos corpos celestes sobre as suas cabeças. As crianças ficam fascinadas. Claro que sim.
Observatório do Roque de los Muchachos
Situado no ponto mais alto da ilha, a uma altitude de 2396 metros, está o Observatório Astrofísico do Roque de los Muchachos (ORM), um dos complexos de telescópios mais completos do mundo. Além de uma vista espetacular do Parque Nacional da Caldera de Taburiente, este complexo astrofísico alberga o maior telescópio ótico e infravermelho do mundo, o GRANTECAN, assim como mais de vinte outros telescópios e instrumentos astronómicos, como o telescópio MAGIC, capaz de detetar raios gama de muito alta energia numa região do espetro onde nenhum outro telescópio está operacional. Mas o ORM não é apenas uma janela para o Universo, mas também um lugar para a cooperação científica internacional, com muitos países representados nos seus projetos, bem como um emblema de divulgação. Por isso, se o pretendido é aproximar-se um pouco das estrelas, nada como inscrever-se numa das visitas guiadas que se realizam ao próprio observatório, ou ver o Centro de Visitantes do Roque de los Muchachos.
Melhor durante a lua nova
Para os mais pequenos da casa, e para os não iniciantes, existe também a possibilidade de procurar um recanto tranquilo em qualquer uma das redes miradouros presentes na ilha, e sentar-se para apreciar a luz das estrelas. Telescópio? Não, na verdade não é necessário. Binóculos? Também não. Com estas ferramentas será sempre melhor, claro está, mas o céu limpo das Canárias permite observar a olho nu maravilhas que estão “escondidas” para a grande maioria dos visitantes nos seus locais de origem. E como as crianças têm muito boa vista, vão gostar! Basta afastar-se das zonas mais habitadas, cuja iluminação pode confundir a vista, procurar um lugar o mais alto possível e com um horizonte livre de montanhas e árvores e, se possível, durante a lua nova. O suficiente para detetar estrelas (incluindo estrelas cadentes), galáxias, constelações, satélites, nebulosas, planetas...
As estrelas brilham; os planetas não
Porque não há apenas estrelas no céu. Na verdade, as que cintilam são. O que brilha sem tremer (na verdade, dão mais luz do que as estrelas) são planetas: Vénus é entre branco e amarelo, por exemplo, enquanto Marte tem tons avermelhados e Saturno, mais alaranjado, juntamente com Júpiter, são os mais fáceis de detetar.
Mudança de posição
Devido ao movimento de translação da Terra em torno do Sol, o panorama do céu muda segundo a estação do ano. Isto faz com que, as estrelas mudem de posição, até na mesma noite. Então, o melhor a fazer é utilizar um planisfério (um mapa do céu que pode ser movido e permite colocar a data e a hora para saber o que se pode ver naquela noite) ou procurar aplicações especializadas.
A Ursa Maior
Para além dos quadrantes, graus e latitudes com os quais se pode localizar os astros, para principiantes e crianças é melhor começar pelas constelações, que ajudam a orientar-se no céu porque com elas pode localizar os quatro pontos cardeais. No hemisfério norte, a Ursa Maior, também conhecida como Grande Carro ou Hélice, é a referência. Catalogada pelo astrónomo grego Ptolomeu no século II, esta constelação, a terceira maior do céu, é muito fácil de identificar pela sua forma de concha, frigideira ou carruagem, e é visível durante todo o ano no hemisfério norte. Tem sete estrelas principais: Merak, Dubhe, Megrez, Pechda, Alioth, Mizar e Benetnasch.
A Estrela Polar marca o Norte
Merak e Dubhe, ambas na frente da “carruagem”, apontam para a Estrela Polar, uma das sete estrelas da Ursa Menor (lembra uma pequena concha, mas invertida em relação à Ursa Maior) e a mais brilhante de todas elas. E se encontrar a Estrela Polar, encontrará o Norte. Para conseguir isso, tem de traçar uma linha imaginária cerca de cinco vezes a distância entre Merak e Dubhe. É uma maneira diferente de se divertir à noite com um tesouro infinito: o céu. Um céu que nas Ilhas Canárias pode ser visto mais e melhor.
